“美洲虎”是英国的名牌轿车，在20世纪50年代，这种轿车曾享有很好的声誉，曾5次取得勒芒24小时车赛的冠军，在全世界汽车市场上颇有竞争力。但是，到70年代初，由于美洲虎汽车公司人事的变动，车的质量也一落千丈，销售量一年不如一年。到1979年，美洲虎汽车年销售量仅1.5万辆，还不到10年前的一半。当时普遍传着一个笑话：你如果有一辆美洲虎牌车子，就必须再准备一辆这样的车，这样才能凑够零件使其中的一辆跑起来。可见美洲虎汽车的形象已经差到何等地步。
为了扭转这种尴尬的局面，公司连换了六任总经理，都无济于事。最后，终于来了一位精明强干的总经理，这人叫约翰·伊根，他拯救了这只垂死的“美洲虎”，使它重新站起来，并参与国际市场的竞争。伊根本人也因此成了大富翁。
约翰·伊根毕业于皇家地质学院石油工程系。他之所以选择了这个专业，是因为他的一个朋友告诉他，这个学院橄榄球运动搞得好，他喜欢这项运动。
毕业后，他在巴林石油公司工作，负责由阿拉伯人组成的石油开采队伍。他在那里工作了5年，积累了相当丰富的管理经验。他发现，那些和他一起工作的工程师都是一群愚蠢的家伙，担心自己在那里干下去不会有什么出息，便离开公司，去伦敦商学院读硕士生。
1968年，他拿到了硕士学位后，在大不列颠通用汽车公司财务主管手下就职。他选择了这个工作，既包括了估计成本、制定价格，还需要考虑赢利计划，这有助于培养他对企业宏观控制的能力，又能运用他在工程技术方面的技能。他认为金钱是最重要的，如果你不能从金钱的角度谈论商业，那就是在浪费时间。英国人在管理方面应该向美国人学习。
通用汽车公司的财务制度给他留下了良好的印象。作为制造德尔科自动控制零件的生产部主任，伊根有效地将这个部门建成了一个独立的组织，有自己的销售系统；并竭尽全力使它成为一个高利润的部门。对他来说，这是一段难得的经历。他不仅了解了生产，也了解了市场。
有一次，通用汽车公司的老板问他：“约翰，你年轻过吗？”这意思是说他过于严肃。但伊根当时却认为这是对他的污辱，因为他实际年龄只有29岁。事过许多年以后，他回忆起这件事却哈哈大笑，说：“我从未把自己弄得严肃可怕，我对工作总是有浓厚的兴趣。而且我总能从我的付出得到很高的报酬，所以我从不奢望发财。我觉得我对公司所怀的抱负比自己想获利的希望要大得多。”
伊根在德尔科自动控制零件部门的成功吸引了英国兰利汽车公司的一个分部的财务负责人约翰·巴伯，他邀请伊根去兰利公司工作。伊根同意了，这是因为他想为英国的公司工作，以此检测自己的能力。
他来到兰利汽车公司之后不久，就发现这个公司在战略措施上存在许多问题。起先，他负责美洲虎—罗费—胜利配件生产，然后又任整个配件部门销售主任。这时他便利用一切机会，把他在通用汽车公司学来的那些知识用上去，终于使之成为整个公司创利最高的部门，成为公司的一张王牌。很快地，他便升任为总公司配件服务部主任，下属部门大约有1万人。
1966年，英国政府为了创建一个在国际上具有竞争力的大型统一汽车生产集团，实施起“赖德计划”。这个计划导致了一场灾难。美洲虎汽车公司就是这时与兰利汽车公司合并的，成为兰利汽车公司下面的一个子公司。合并以后，公司上层管理混乱，产品质量明显下降，伊根负责的这个部门所创的利润都被其它部门消耗掉了。兰利汽车公司成了英国公司的一个坏典型。伊根痛苦地感到，在英国，采用大规模密集型方式进行生产不可能有高质量，这个国家的工业已经濒临危险的边缘。
伊根怀着这种沮丧的心情于1976年离开了兰利公司，又去了一家美国公司工作，担任这个公司销售部主任兼欧洲业务协调人，收入比在兰利公司高得多。他大部分时间还是住在欧洲。
1980年上半年，当美洲虎汽车公司已处于倒闭的边缘时，兰利公司新任董事长迈克尔·爱德华兹找到伊根，问他愿不愿意担任美洲虎公司总经理。伊根对迈克尔是非常尊重的，但对自己能否扭转兰利公司命运感到信心不足。他也很清楚，如果他点了头，那么，他就将成为美洲虎公司的第7任总经理。他将接受一个破烂不堪的公司。
正当他打算回掉这个聘任时，一件事使他改变了主意：那是当他驱车经过考文垂旗帜路时，看见一群孩子在路边玩耍。他想，如果没有人对英国的汽车工业作出点什么贡献的话，这些孩子将来会怎样？他们总不能靠救济
生活吧？于是，他决定接受迈克尔的邀请，他发誓，要使美洲虎公司恢复成为一个独立经营的企业。
伊根带着对美洲虎汽车公司工人强烈的同情来到该公司，他第一个感觉就是到处都弥漫着一种无可奈何的消极情绪。他的到来就像是改革的催化剂，要做的第一件事就是着手提高生产力，改进汽车的可靠性能。
首先，他检查汽车设计的效率，核查美洲虎汽车公司下属厂家的产品是否合乎公司的标准。结果使他大吃一惊：汽车零部件中至少有150项缺陷，700种产品有60％的质量问题出在那些供应零件的厂家。
伊根对供应商们毫不客气，他说：“如果有福同享，那么有难也要同当，做不到这一点，谁也别想和我们签订供货合同。”他把达不到标准的产品一律退回去。第一战役持续一年，质量问题得到了解决。
同时，他发动了一场类似福音派新教会改革的运动，以激发公司雇员恢复在前10年丢失的追求优质水平的信心。他采取了一系列整治办法，唤起公司和工业界的注意，他的态度是：美洲虎公司并不会因承认质量很差而失去什么，关键是他现在要扭转这种局面。
经过两年的整治，到1983年6月，销售量奇迹般地回升，社会上对美洲虎汽车的需求大增。伊根夸口说，“美洲虎”已经击败了本国的梅塞维斯和德国的拜尔汽车厂家的挑战。公司开始逐渐恢复元气，并重新雇佣了数万名职工。
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