中国的“莎士比亚”：汤显祖

, 　　汤显祖（1550-1616）江西临川人。出生在书香门第，家里几代都不作官，却有着很高的声望。
　　汤显祖很有才气，二十一岁中举，二十八岁进京赴考时已经是名闻天下的才子了。但是，汤显祖因为不愿意替高官捧场而得罪了当时的宰相张居正，两次考试都落了榜。直到张居正死后，汤显祖才中了进士，那一年他已经三十四岁了。

　　后来汤显祖几次拒绝大官僚们的笼络，结果被安排到南京当了个闲官。可汤显祖是个耿直的脾气，又嫉恶如仇，常常对时事大发议论。有一回他向朝廷上书，指责执政者，还牵扯到皇帝，因此他被贬到一个偏远的地方作了一个县官，可汤显祖并没有消沉，他把县城治理得井井有条，后来反对他的人依然要罢他的官，汤显祖也早就对官场厌倦了，他辞官回到了江西老家。
　　汤显祖的家乡盛行一种叫“海盐腔”的地方戏，光是职业演员就有一千多人。回乡后，汤显祖一心一意地创作剧本，还亲自导演排练，成为这个蓬蓬勃勃的戏剧运动的领袖。尽管他晚年生活贫困，可他从戏剧创作中得到了无穷无尽的乐趣。他常常坐在书房里和朋友们谈文论曲，而窗外就是猪在吃食，鸡在叫唤。汤显祖流传下来的戏剧主要有《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》，因为这些戏的内容都和梦有关系，又被称为“临川四梦”。

　　“临川四梦”中最有名的是《牡丹亭》，无论从思想或艺术方面都达到了汤显祖戏剧创作的最高水平。它讲述了感情丰富的姑娘杜丽娘在家庭的束缚下，为爱情而死，又在爱情的感召下复生的故事。表达了真挚的爱情可以超越生死的界限这样一个主题。这个主题在今天看起来很平常，可是在中国崇尚礼教、压抑人性的封建社会，却是个了不起的见解。《牡丹亭》一上演，就受到人们的欢迎，特别是触动了许多受压抑妇女的心灵。　　在《牡丹亭》中，汤显祖采用浪漫主义的手法塑造了主人公杜丽娘的形象。为了爱情，她经历了从现实到梦幻，到幽冥再回到现实的复杂过程。《牡丹亭》中的曲文典雅清丽，文采斐然，其中有的曲子至今仍是中国传统戏剧中的名唱段。
　　汤显祖其他的三个剧本也很有名。《紫钗记》歌颂了一个行侠仗义的侠客。《邯郸梦》、《南柯梦》描写了人生的无常和空虚。写这两个戏的时候，汤显祖已经到了暮年，他的爱子不幸去世，他自己也越来越迷信佛教，不再关心政治上的事情。他的精神面貌从这两个戏里也可以看出来。汤显祖的“四梦”在明代末年影响极大，不少戏剧家都学习他的风格，在明末形成了戏剧史上的“临川派”。
　　汤显祖于1616年7月29日逝世，这恰好和英国大戏剧家莎士比亚是同一年去世。由于汤显祖在东方剧坛上的崇高地位，人们都称汤显祖是“中国的莎士比亚”。
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