英国在20世纪60年代曾经出现过一个名叫吉姆·斯特莱的亿万富豪，此人掌握着资本达2.9亿英镑的大帝国：斯莱特一沃尔克证券有限公司。在当时，2.9亿英镑是吓死人的大数目了。吉姆是英国家喻户晓的风云人物，他的“联营集团”成了“赚钱”的同义语。
可是后来，一夜之间肥皂泡破灭，市场崩溃，联营集团倒闭。吉姆的800万英镑化为乌有，还欠下100万英镑的债务。但是他最后又从商海中浮了起来。
就是这个吉姆，发明了“破产富豪”和“负百万富翁”的名称。吉姆是怎么发了大财又失去了，最终又失而复得的呢？让我们先从他的身世说起。
吉姆是个独生子，生长在伦敦北区，1953年24岁取得了会计师资格。他很早就在公司的管理方面显示出才干。起切他在一家亏损达4万英镑的公司里工作，由于他在经营管理和商业技巧方面的特殊资质，只一年时间就使公司扭亏为盈，并且净赚2万英镑。
初尝成功甜头的吉姆辞职去办自己的公司，谁知出师不利，才3个月就一败涂地。这是他的头一次失败。
欠了一身债的吉姆，在一家公共汽车和马车车身制造公司里干了3年，升任为该公司销售部经理。大约一年以后，他因为长途奔波推销产品而病倒。在住院治疗和康复期间，他琢磨出了一套他的“祖鲁人原则”。这条原则的意思是：只要选择一个比较狭窄的课题反复钻研下去，就会成为这方面的行家里手。比如说，你在《读者文摘》上看到一篇有关祖鲁人的文章，仔细读过之后，你就比你这条街区的人对祖鲁人要知道得多些。如果你再跑到图书馆把有关祖鲁人的书籍都借来看，你就知道得更多。如果你去南非到祖鲁人住的地方继续研究，你就比英国仟何一个人对此题目知道得多些。
吉姆说：“重要的是，因为祖鲁人是一个比较狭窄的题目，你可以集中精力去对付他。正如激光束要比霰弹枪更好一样，是相同的道理。”
吉姆的想法是把祖鲁人原则用到证券市场上去。为此，他仔细钻研较为狭窄的净利收入领域，而不去研究公司的资产。他把他的全部钱财都购买他认为有前途的一家公司的股票，而不是分散冒险。他投入2800英镑，干了3年之后滚成了5万英镑。
他一边业余玩股票生意，一边先后在几个公司里任职，从一家公司的商务经理到另一家公司的财务经理。1964年春，他放弃了莱兰集团前途无量的职务，专于投资事务顾问。这时他结识了前运输大臣沃尔克。
起初吉姆做些小额的证券生意，他的事业蓬勃发展起来。不到半年他弄到了做大笔证券生意的特许状。半年之后，吉姆——沃尔克证券有限公司成立。公司开业之后，他对银行、投资和工业方面都有浓厚兴趣。如此经过7年，公司成了欧洲屈指可数的大财团；1972年，又拥有2.9亿英镑的资产，所经营的公司从事银行、地产、保险、工业和投资管理。
到了1973年，证券市场崩溃，银行发生危机，地产市场关闭。两年内，这艘大船就沉没了。1975年10月，吉姆从公司辞职出来后，不但成了一名破产富豪，而且还面临新加坡政府的刑事起诉。吉姆背了100万英镑的亏空，新加坡政府先后向吉姆等人发了15次传票，要求引渡。英国政府也对他发出了逮捕状。法庭后来作出了有利于吉姆的判决，拒绝引渡，可是吉姆为这事已耗费了1年的时光。
吉姆回忆当时的情况时说：“许多问题搅到一起，实在叫人为难。突然之间，你从800万变成负100万。这时还要养家糊口，又来了引渡的威胁。跟一个国家打官司可不容易，因为法院是不想对它说个不字的。”
吉姆这一跤摔得好惨。除了吃官司，就是权势、地位和金钱的丧失。此外还有欠债。吉姆认为“就在这种时候，最能识别真假朋友，这时候我没有碰到多少让我不愉快的朋友。”他的朋友们也说，“吉姆走红的时候对人好，因此他走下坡路的时候，人家也对他好。”
但是交朋友是一回事，生意场中的人际关系则是另一回事。就拿股票市场来说，经纪人是不想和买卖股票的人联合起来的。金融界作为一个整体，是只认合同不认人的。在困难的时候，他们是不愿意跟你联合或者给你支持的。
吉姆其实并不是从800万英镑一下子变成负100万英镑的、那是一个渐进的过程。商场如赌场。吉姆这个人不计较走什么样的路，他只注意后果。他刚栽了跟头，辞去了董事长的职位，立即又投入生意场，进行新的“赌博”。他到一家制造窗框的公司去工作，又做起了捕鲑鱼的生意。
做生意就需要钱，要用钱支付员工薪金和日常开支。吉姆比别人会算账，他说：“我的负100万是由正200万和负300万构成的。因为我有200万英镑的资产，如农场和藏画之类，但欠300万英镑的债务。这300万是向一家银行、一家保险公司借来的，用我的农场和藏画作抵押。我已经赔光了自己的股票，因此我只好上门找他们贷款。”
吉姆头一个找的是联合证券银行，他以前和他们打过交道。他去见经理及其手下两名职员，见面寒暄之后，吉姆感到窘迫难堪。他故作潇洒地脱下大衣就说，如果你们要对我采取强硬措施的话，就把这件大衣拿走吧。经理有些不好意思地说，不，还不至于这样。
吉姆开口借钱了，他说：“我有个计划把钱赚回来，就看贵银行肯不肯扶我一把了。门外有我的一辆罗尔斯—罗伊斯高级轿车，那是一辆旧车子，可是依然很漂亮，我还雇有一名汽车司机。你们如果硬要我卖掉它抵债，我也没有办法。但这样一来就影响了我的信用，因此就影响了我把钱赚回来还你们的能力。你们可能向上也可能向下，就看你们走哪条道了。”
见银行经理举棋不定，吉姆又说：“这是一个极简单的方程式，你们要么贷款给我让我东山再起，要么欠你们的巨款就永远收不回去了。”银行经理终于同意了，说：“好吧，我们支持你，但要经常监督你。”吉姆说：“我每个月都写信向你们报告情况。”吉姆说得很轻松。其实那是因为他在金融界久负威名，一贯以善于捞钱着称，因此人家才会答应贷款给他。办成了这件事后，吉姆又去找保险公司，也多少贷到了一些款子。
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