美国房地产巨富特朗普，出生于一个建筑承包商的家庭。他的祖父是瑞典移民，儿时就来到美国，后来开了一家普通餐馆。他祖父是个浪子和酒鬼，在特朗普的父亲11岁那年就去世了。祖母伊丽莎白靠做裁缝把3个孩子养大。特朗普的父亲干过搬运工，给人擦过皮鞋，后来刻苦自学土木建筑工程，终于当上一名建筑承包商，跻身于美国中产阶级行列。特朗普刚刚会走路时，就跟父亲一道去工地，边走边捡空苏打瓶子，卖给店里把钱攒起来。他从小就懂得如何挣钱了。
特朗普13岁时，父亲把他送到军事学校去上学。军校毕业后，他又到福德姆大学上学。大学上了两年，他认为如果立志经商，霍顿金融学校是个非去不可的地方，于是他转而攻读商业。特朗普拿到了霍顿商业学士学位，从那时起，他就向往曼哈顿，因为曼哈顿是纽约的首富之区，许多跨国大公司和大银行都在该区的华尔街上。曼哈顿是冒险家的乐园，那里充满了各种机会，也布满了陷阱。成功者富可敌国，失败者跳楼自杀。特朗普胸怀大志，决心去那里闯荡一番。但那会儿，城市市场繁荣，物价昂贵，特朗普一个初出茅庐的大学毕业生，无法找到自己喜欢的生意，他买不起一宗房地产。特朗普的父亲自己的事业干得不错，但他不愿意给孩子大笔的钱做本钱，他不放心喜欢冒险的儿子。特朗普此时已拥有20万美元，大部分都用在布鲁克林的建筑上了，所以他只能等待。他帮父亲经营生意，同时尽可能把时间用在曼哈顿。
1971年是特朗普的转折点。这是他大学毕业的第3年，他在曼哈顿租了一套公寓房问。这是一套小型的公寓间，面朝邻近楼房的水箱，室内狭小、昏暗。尽管如此，他很喜欢它。搬进这个套间，他比15年后搬进属于自己的特朗普大厦的最高层还要兴奋。可以想象，一个在小地方长大的孩子，现在突然在大都市曼哈顿有了一席之地，他能不高兴么。
真正重要的是，由于这次搬迁，特朗普对曼哈顿熟悉得多了。他逛街的方式很特别，他刻意了解这里所有的房地产。他年轻、精力充沛，野心勃勃，他要在这里大显身手。
特朗普做的第一件事是加入“LE俱乐部”，这是曼哈顿当时最热闹、可能也是独一无二的俱乐部，就像好莱坞的导播室一样。它位于东54街，会员都是事业上的成功者和漂亮的交际花。特朗普永远不会忘记他是怎样成为一名会员的。一天，他打电话给“LE俱乐部”，说：“我叫特朗普，我想加入你们的俱乐部。”接电话的人嘲笑他说：“你开什么玩笑！”“砰”地挂断电话。当然，谁会知道他这个毛头小伙子呢。第二天，他又来了个主意，打电话问那家伙：“听着，能给我一份你们的会员名单吗？我可能认识某个会员。”那人说：“很抱歉，我不能给你。”接着挂断电话。
第三天，特朗普又打电话给他们说：“我要见俱乐部的董事长，有重要的东西送给他。”那家伙见他三番五次打电话，以为他有什么来头，便告诉了他董事长的姓名及业务电话号码。他接着就给董事长挂了电话，自我介绍说：“我叫唐纳德·特朗普，我想加入你们的俱乐部。”董事长问道：“你有朋友或家庭成员在本俱乐部吗？”他说：“没有，那儿的人我都不认识。”董事长听罢，笑道：“那么，是什么使你认为我会接受你为成员呢？”特朗普见董事长态度和蔼，便在电话里和他谈啊谈啊。最后，董事长对他说：“我来告诉你吧，你的话听起来像是个可靠的小伙子。吸收一些年轻会员也不错，为什么不到21号来和我喝一杯？”第二天晚上，他们见了面，要了酒。特朗普不会喝酒，而俱乐部童事长和他带来的一个人却很能喝，他们喝啊喝啊，喝了两个小时，特朗普却坐在那儿滴酒未进。直到最后，特朗普说：“听着，老兄，要我扶你们回家吗？”他俩说：“不要，我们再来一杯吧！”
对此特朗普很不习惯。他有个铁石心肠、正直坦率、严肃可靠的父亲。他父亲每晚7点钟回家吃饭、看报、看新闻，就是这样。特朗普和父亲一样不近人情，冷若冰霜，而这里是一个完全不同的世界。特朗普感到很纳闷，是不是曼哈顿每个成功者都是个大酒鬼？如果真是这样，他将占有极大优势。最后到10点，两个家伙喝得酩酊大醉。特朗普把他们送回了家。
两周过去了，特朗普从董事长那儿没有得到任何消息。他等得好不耐烦，打电话问董事长，董事长甚至记不起特朗普是谁了。没办法，他只好一切从头开始，再回到21号。这次董事长没有喝得太多，同意提名特朗普为俱乐部会员。但董事长有一个顾虑，说因为特朗普年轻英俊，他担心他会引诱、拐走俱乐部老会员们年轻漂亮的妻子。董事长叫特朗普许诺不会那样做。
特朗普简直不能相信他听到的是什么。他对爱情忠贞不渝，这是他家的传统美德。他母亲把全身心献给了父亲——他们最近刚庆祝完50年金婚纪念。特朗普就是在父母的教育和熏陶下长大的。不管怎样，他还是答应了董事长的要求。特朗普被吸收进俱乐部，这使他在社会交往和业务联络方面都迈进了一大步。他在俱乐部里遇到过许多年轻漂亮的单身女性，几乎每晚都有约会，但他从没陷进去。这些人确实很漂亮，但不能倾心交谈。她们当中有的爱慕虚荣，有的疯疯癫癫，有的放荡不羁，有的则是骗子。特朗普觉得没有一位可以成为他的终身伴侣。但特朗普最终还是娶了一个漂亮的妻子，碰巧这姑娘和他父母一样，也是对爱情忠贞不渝的人。
同时，特朗普还认识了“LE俱乐部”许多事业上非常成功、非常富有的人。他经常在俱乐部玩到深夜，但这也是工作。他了解到纽约这个
人生大舞台是怎样被操纵的，他去结识那些他要与之做生意的人。他还结识了一些大富豪，特别是欧洲人和南美人，他们后来都买了特朗普大厦和特朗普广场饭店最昂贵的公寓房问。
在“LE俱乐部”，特朗普结识的第一个人是罗伊·科恩律师。他早就仰慕他的大名，科恩在人们心目中是个天不怕地不怕的家伙。一天晚上，特朗普发现科恩就坐在他的桌旁。他们相互自我介绍，谈了一会儿，接着特朗普向他挑战。他喜欢考验人。他对科恩律师说：“我不喜欢律师。我认为他们所做的一切，是耽误时间、延误生意而不是做生意。他们给你的每一个答复都是否定的，他们总是期待调停，而不是斗争。”科恩说他同意这个观点。科恩这么说，特朗普很高兴，于是说：“我不是软皮蛋，宁可斗争，决不妥协。因为只要你一妥协，你就会得到一个胆小怕事的名声。”
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