开发右脑永远都不晚

有一种说法，似乎也得到了广泛“认同”，那就是：左脑指挥右边的肢体，右脑指挥左边的肢体；反过来，左边的肢体活动带动右脑，右边的肢体活动能强化左脑。因为人们通常较少使用左手，所以会造成右脑不够发达。幼儿的脑是同步发展的，没有右脑先启动再带动左脑的任何证据。脑的可塑性比我们想象的大：就算孩子幼时脑有损伤，通常正常的那边脑也会把受伤的那边脑的功能接收过来处理；即便是成年后才受伤，复健仍有相当的成效。

在解剖学上，两只眼睛的左半部投射出去是右视野，右视野到左脑；两只眼睛的右半部投射出去是左视野，左视野到右脑。并非右眼到左脑，左眼到右脑。所以叫孩子遮盖一只眼去启发另一边脑完全是无稽之谈。但是直到现在还有人叫孩子用左手写字、盖住右眼来启发右脑，完全不了解大脑是个合作无间的脑，只要中间的桥胼胝体没有被剪断，信息的交换就是快速无碍的。

尽管研究证据历历在目，坊间却仍然充斥着右脑开发、潜能开发的谬论。想想看，孩子右手写字就已经写得不好看了，还叫他用左手写；两只眼睛都近视看不清了，还叫他盖住一只眼看黑板，真是折磨孩子。左手只能锻炼左手，无法锻炼右脑。很多人被告知，人的大脑只利用了10%，其他的90%有待开发。在科学上，到底有没有“只用到10%的大脑，还有90%的潜能可以开发”这回事呢？

有人追踪到这句话的来源，原来这是一句来自20世纪初美国世界博览会上一个摊位的广告词，并非科学实证。于是大家以讹传讹，就像滚雪球一样，骗得父母成天马不停蹄地接送孩子到各种培训班，以为这是为了孩子好，却没有人停下来问一下：“这种说法的证据在哪里？”

现在要反驳这个谬论非常简单，因为脑造影的研究与技术已经发展到可以直接看到这个人在思考、记忆、说话、听音乐时大脑的工作情形了。实验发现，盲人在摸读盲文点字时，他的视觉皮质被触觉召唤过去用了。如果把正常人的眼睛蒙住5天，他的视觉皮质就会开始改变，去做听觉、触觉方面的事。所以，大脑怎么可能放任其余90%不做事呢？

人的大脑重约三磅，占我们体重的2%，却用到我们身体20%的能源。当它用到十倍的能量时，它是不可能只有10%在工作，而听任其余的90%闲着没事干的。大脑的神经是“用进废退”的，常用的区块也会因此而增大，长久不用的地方会被挪作他用。美国心理学家丹倪斯顿曾经撰文批评这个谬论，他说：“凡那些告诉你大脑只用了10%的人，他们才是只用到自己大脑的10%！”

一个自然的脑，其先天的设定是不是一成不变的呢？人的大脑是环境和基因交互作用的产物，我们不是只受基因的指挥。现在的家长们十分热衷一些开发、早教之类的宣传和活动，产生一种普遍的共识：学习上的事越早越好。尤其看到别人家的孩子已“领先”一步了，生怕自己的孩子起跑晚了输掉人生，对不住孩子，所以趋之若鹜。

其实，在神经学上没有“输在起跑线上”这回事，实验已找到终身学习的神经机制。有一个重要的生物教条，就是大脑的神经元死了后不会再生，不像皮肤的细胞会不停地代谢。但是，在20世纪70年代末期，研究鸟类的比较心理学家发现，公鸟唱歌的神经元在秋天生育季节结束后就萎缩了，但到第二年的春天又会长出新的神经元来。人类是从鸟类演化而来的，如果鸟是如此，那么，人的神经元有再生的可能吗？

这是一个很好的问题，但是因为这个假设跟神经学的祖师爷卡哈的教条相违背，所以很多年没有人敢去想。后来，麻省理工学院的教授看到成年老鼠大脑中有干细胞，老鼠是哺乳类，跟人类的关系又更近了一层；但是，还是没有人敢公开质疑卡哈的教条，这些话只敢在聚会时私下耳语。直到20世纪90年代，科学家在猴子的大脑中看到了神经再生后，才开始公开讨论。

瑞典医生艾瑞克森在鼻咽癌的病人大脑中，看到掌管记忆的海马齿状回神经细胞在显微镜底下发亮，表示是病人在注射了放射性的水BrdU（这是一种蛋白质，如果要长新的神经元需要用到它）之后才生出的，显示人类大脑中也有神经细胞再生，原来的教条这才被推翻。

虽然目前并不知道人类大脑的海马回每天有多少新细胞诞生，但是从对成年老鼠的实验中知道，每天有5000~10000个新细胞出生。所以我们不必担心“老狗不能学新把戏”，我们终身都可以学习。很重要的一点是，假如这只成年老鼠努力学习新的东西，那么它大脑中新生神经元的寿命就比较长，存留的细胞就越多。所以，越是要求思考的作业，越能产生新细胞；大脑中保留的新神经元越多，他的学习成绩也就越好。

美国最近有一个实验，请大学生到实验室来学杂技团的抛球。先扫描一次大脑，然后让他们练习到能同时抛接三个球，并达到持续一分钟不落地才可以停止，这时再扫描一次大脑；受试者回去休息三个月，不碰触球，再回到实验室来扫描一次大脑。当实验者把三张不同时期的大脑图摆在一起作比较时，很明显地看出：第二张图的顶叶掌管空间运动的地方有些特别活化，血流量增多，区域变大；持续三个月不练习，那个地方又缩小了。因为这些大学生已经超越了青春期，所以这个实验很清楚地指出：人类大脑可以因外在环境的需求而改变内在工作的分配，就像一个成功的企业，它内部的机动性很大，会随时因市场需求而调配人力。

现在看来，过去以为大脑过了青春期就定型、不可改变的观念是错的。大脑的可塑性是终身的，人终其一生不停地因新的经验而不停地重塑他的大脑。所以家长真的不要让孩子在起跑线上争先后，人生好似马拉松，起跑早晚都可能赢

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