由一名乡村报童终成拥有30亿美元家产的超级富豪，美国新一代石油大亨邦尼一生的经历是具有传奇色彩的。
邦尼1928年出生于美国俄克拉何马州的荷顿威尔镇。他的整个童年时期都在这个偏僻的乡村小镇上度过，普普通通，谁也不会想到这孩子以后会有一番了不得的作为。从12岁起，他像大多数美国少年一样，开始靠打零工来赚取零用钱，他给人送报，并给报社做钟点工。每天天不亮，他就要起床到报社领取当天的报纸，送上长途汽车。然后，他再挨家挨户地送报，每份报纸赚1分钱。
1940年，正是第二次世界大战激烈进行的时候，邦尼每天送报，也看报，他知道美国也难免卷入战争。有时候，报纸还没印出来，他就站在电讯机旁看电讯新闻稿。他最崇拜的英雄是英国的蒙哥马利将军。
邦尼的父亲坦玛斯以前是个律师，因为工资微薄，不能养家，便辞去工作，做了一名油田的经纪人，专门打听何处油田将要出租或出售，然后介绍给石油公司收购，以此赚取佣金。父亲的职业，对儿子以后的道路选择产生了重要的影响。
在20世纪40年代，许多美国人，尤其是年轻人都梦想当歌星，因为这既省力，又不要巨额投资，一旦唱红了，便财源滚滚，腰缠万贯。许多做父母的都鼓励儿女学唱歌、跳舞，或者学打球，当一名球星也很不错。
在当地，确实也有年纪轻轻就成“星”的，在小镇上十分光耀。邦尼的父母当然也希望儿子将来成为一颗“星”，他们给他买了一管直萧，强迫他每天练习。无奈邦尼对此毫无兴趣，竟把萧送给了邻居的孩子。这件事让他的母亲痛心不已。
邦尼自己的理想是成为一名篮球明星，他非常羡慕那些被球迷们包围着的球星，给球迷签名留念，与他们一起合影，受他们的拥戴，那是何等美妙！他参加各种球类运动一也喜欢阅读体育杂志。到1943年，念初中的邦尼篮球已经打得相当出色，只是因为身高不够标准，参加不了着名球队。
1944年，他们全家迁往得克萨斯州的阿马里路市，邦尼也转入阿马里路中学。他仍旧是那么热爱篮球。在新的环境里，教练精心指导，他自己也刻苦训练，技术进步很快。中学毕业后，他考人得克萨斯州大学，希望凭着自己的实力进入校篮球队，但最终还是因为个头不够，被巨人云集的球队拒之门外。
邦尼的篮球明星梦破灭了。
1949年，邦尼转入俄克拉何马大学，主修地质学，并于1951年以优秀的成绩顺利毕业。他没有成为地质学家，他的教授介绍他到菲纳斯石油公司当了一名职员，月薪才290美元。
从此，邦尼开始与石油打交道。
这家石油公司的董事长法兰·菲纳斯原来是个理发师，因为梦想飞黄腾达，改行做了证券经纪人，推销债券，赚了钱就往石油开发上投资。他最早是在俄克拉何马州的巴图斯威尔镇钻油井，由于缺乏经验，估计错误，最初开掘的油井全是干井，没有打上来一滴油。他曾经濒临破产，但雄心不死，钱用光了，借贷继续干。终于有一天，命运对他微笑了，下一口决定他成败关键的井不但出了油，而且是一口产油丰富的井。菲纳斯避免了重操理发剪的命运，赚了一大笔钱。10年间，他的事业稳步发展，一共开发了84口油井。1917年，他创办了菲纳斯石油公司，职工有2万人，成为美国最大的20家企业之一。菲纳斯的发迹史对邦尼启发很大。
公司的工作倒是挺清闲，作为一个小职员，日子过得蛮舒服。但邦尼是个有理想的人，这种处境不能使他满足。
不久之后，邦尼被调往得克萨斯州南部的高伯斯镇，在那甲的菲纳斯B公司正式干起地质学家的工作。应该说他是得到提拔了。他每天起早摸黑，风尘仆仆地开着公司配备给他的车子巡察各地的油田。由于工作出色，一年以后，他再次得到提拔，调往火奴鲁鲁，任探测部门主管。
1953年，他又调回家乡阿马里路。回到家乡后，他大病一场，一到晚上，全身骨头都痛，白天也很容易疲倦。医生对此病束手无策，一名主治医生甚至暗示他将不久于人世。邦尼万念俱灰，从前的雄心和抱负都将付之流水。但他心有不甘，向公司请了假，到达拉斯市治病。这里的专科医生在了解他小时候的脾脏病史后，给他做了脾脏手术。他的病竟奇迹般地好了。
1954年，出院后，邦尼又被公司派往俄克拉何马州，与泛美石油公司的专家合作，探测那里的油田。但是，邦尼已经厌倦了这种四处奔波、居无定处的生活。他要自己打天下。于是，他向公司提出辞职。公司竭力挽留他，答应给他加薪。但他去意已定，什么也不能使他改变了。
邦尼对他的家乡荷顿威尔小镇一直怀着深厚的感情，尽管那个小镇很小，他读书的那个中学只有200名学生，可是那里有他熟悉的街道、球场和朋友，还有日夜挂念他的老祖母。他常常回忆起祖母慈祥的面孔，梦想与她重新
生活在一起。搬到阿马里路市后，尽管这个石油城比自己的家乡大许多倍，生活条件也比那里好，但他总觉得不习惯。祖母的那些简单朴实的生活哲理对邦尼一生的影响很大，比如，她常说：“不干到底只有等死。”当她发现孙子有时过分地依赖别人，就说：“你必须学习让自己的屁股坐下来。”有一个周末，邦尼拿着自己挣来的5毛钱，想理个发，买一袋爆米花，然后舒舒服服看场电影。祖母却对他说：“你给我永远记住，只有愚蠢的人才把到手的钱立刻花掉。”祖母对邦尼虽然有时很严厉，但她讲过的那些话却不知不觉地影响着邦尼，甚至影响他的一生。
邦尼准备努力去奋斗一番，做一个独立的石油人。
在广阔的得克萨斯州西部，资源丰富，人烟稀少，发财机会很多。只要身体好，肯吃苦，有干劲，再有一点资金，开创一片自己的天地并不难。
邦尼先找到一位独立的石油商爱德华，寻找合作机会。爱德华很喜欢这个年轻又聪明的地质学家，有意要帮助他。
邦尼开始起步了，他用自己的银行储蓄，采取分期付款的形式，买下一辆福特牌客货两用车。白天，车厢作为私人办公室，晚上就成了他的宿舍。每天一早他开着车出去工作，到处接洽生意。饿了，买块汉堡包，就着汽水当饭；困了，伏在方向盘上打个盹。这种劳累，远远超过他在菲纳斯公司工作时的几倍。
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